网络协议是指计算机网络中实现数据传输所遵循的规则和标准，是计算机互联的基础。网络协议提供了对网络通信各层的抽象与封装，使得不同类型的网络设备可以进行通信。网络协议的主要作用是保证信息的可靠传输，提高数据传输效率，同时保障网络的稳定、高效运行。
网络协议按照 OSI 七层模型和 TCP/IP 四层模型划分，主要包括应用层、传输层、网络层、数据链路层和物理层。在不同层次的协议体系中，各层次之间通过接口进行交互，实现了数据的传输。比如，HTTP 协议属于应用层协议，主要用于在 Web 浏览器和 Web 服务器之间传输数据；TCP 协议和 UDP 协议属于传输层协议，用于确保数据的可靠传输和实现端到端通信。
网络协议的不断更新和完善，使得网络通信效率越来越高，传输速度越来越快。例如，IPv6 协议相对于 IPv4 协议在地址方面进行了改进，支持更多的地址延长；TCP/IP 协议在流量控制和拥塞控制等方面进行了优化，使得网络传输更加稳定顺畅。随着 5G 技术的进一步发展，网络协议的作用和重要性将变得更加突出。
