三线轮回一词最初缘起于经济学中“过去的产业引领未来的产业”的概念，是对于我国过去一系列的大规模建设、发展出一批科技、技能超前的工业重镇的描述。而今天的三线轮回则是用来称呼一批发展相对滞后，被人遗忘，而在中国深处默默发光、发热的城市型群落，为那些永远追不上一线的城市或县城们，提出一种新的发展路径和脱困之道。
那么，三线轮回城市是怎么一种类型呢？
一、 但凡被称为三线的城市，无不是在“过去曾经光辉灿烂”，但是“时代变革”的大背景下，面临无比沉重的城市转型压力，最终陷入了“产业萎靡”和“人口下降”的尴尬局面。
二、三线轮回城市的经济基础发育不足，虽然有着丰富的自然资源和良好的区位条件，但是却不能像一线城市那样，依靠几个优势行业主导经济发展，三线轮回城市一般在同一地区多个行业之间“跳动”，呈现出“一产多业，二产单一，三产相对薄弱”的结构分布特点。
三、三线轮回城市的人口过度老龄化且总量持续下降，青壮年人口和劳动力总量严重不足，社会资源也更易被辐射到一二线城市去。
为了更好的推出三线轮回城市，政府对于城市更新的投入在逐步增大，很多原三线工业城市更加注重服务业和高端制造业，医疗、养老产业也得到了政策扶持，这些转型举措是否能够成功，成为了一系列城市的焦点。
