南张北周，相传是古代“战国时期”的神话传说，又称南寇北戍。据传，南张是闽越国长山乡人，熟悉水路，起兵劫掠东南沿海地区。张耀祖代领“长山贼帅”，在大运河两岸频繁出没，沿途抢夺粮草和百姓的财物。而北周则是他所抢劫的物资的贮存地，也是张耀祖劫寨藏匿的地方之一。
南张北周的故事并不止于此，据史料记载，唐朝太宗李世民曾在治理大运河的过程中，曾与南张北周为敌，并主持修建宣陵渠以解决大运河淤积问题，成为后来“大运河宣陵渠治理工程”的开端。
现在，南张北周已成为历史传统文化中的经典故事，已经有人为此写歌、填词，传颂至今。此外，在大运河两岸的江南和华北地区，仍能看到古老的运河码头和沿线的古老建筑，作为古老文化的见证。而《南张北周》的故事也成为了大运河文化旅游路线上的经典之一。
