太阳靠近黄道平面运行，地球绕太阳公转，因此在不同季节，太阳看起来会出现在不同的位置。这个位置就是黄赤交角。黄赤交角指的是地球公转轨道平面和黄道（地球公转轨道在天球上的投影）交点之间的角度差，也就是太阳在黄道上的位置与道赤交点的角度差。黄赤交角不断地变化，以往每年变化大约0.47角度，而现在它正慢慢缩小。 黄赤交角的变化直接影响着季节和气候表现。夏至时，太阳的直射地面的最南端位置称作夏至点，此时太阳达到一年中最高点，同时也是最北端点。而冬至时，太阳的直射地面的最北端位置称作冬至点，此时太阳达到一年中最低点，同时也是最南端点。在两个交点所夹的部分为春分线和秋分线。当黄赤交角为零时，春分点和秋分点与黄道上的交点位置重合，黄昏和黎明持续时间也会相等。